Fiche biographique n° 237

Nom LANGLEY, Samuel Pierpont
Année de naissance1834
Année de décès1906
Pays USA
Activité(s) Pionnier
Biographie Né à Roxbury, Massachussets, USA le 22 août 1837, il choisit de devenir architecte, malgré son attirance vers l'astronomie et la mécanique. Il ouvre un cabinet d'architecture à Saint-Louis, et devient en même temps assistant à l'observatoire du collège de Harvard. En 1886 il est nommé professeur de mathématiques à l'École Navale, puis d'astronomie et de physique à l'Université de Pennsylvanie où il officiera pendant plus de vingt ans. Il est l'inventeur du bolomètre qui porte son nom. En 1888 il devient secrétaire de la Smithsonian Intitution de Washington. Il continue à se passionner pour les problèmes de la navigation aérienne. Il a publié un ouvrage "Expériences d'aérodynamique". Dans les années 1890 il construit des modèles réduits d'aéroplanes, d'après les idées d'Alphonse PENAUD, qu'il appelle "Aérodrome". En 1896 il fait voler un modèle (modèle 5) de 14 kg, avec deux ailes en tandem, équipé d'un moteur à vapeur bicylindre et de deux hélices de 1,20 m de diamètre. Il volera 95 secondes, parcourant 900 m. En 1898, avec le soutien financier du département de l'armée, il se lance dans la construction d'un Aérodrome "grandeur" (après étude d'un modèle réduit au 1/4) toujours selon la formule ailes en tandem. La conception et la fabrication du moteur soulèvera de très gros problèmes. Langley construit un atelier flottant équipé d'une rampe pour le lancement de son appareil. Après de nombreux contretemps, Langley ne put effectuer de tentative d'envol de son appareil que le 7 octobre 1903. Mais la machine piqua dans l'eau dès son lancement.
Une nouvelle tentative, avec l'ingénieur Manly aux commandes (c'est lui qui avait mis au point le moteur) se termina rapidement par le bris de l'appareil qui s'abîma dans le fleuve. Les fonds que l'armée lui avait alloué étant épuisés, Langley ne put poursuivre ses travaux.
En novembre 1905 il fut paralysé par une attaque cérébrale, et il mourut le 27 février 1906 à Aiken en Caroline du Sud.
Sources bibliographiques Storia ed evoluzione dell'aliante (I) History and Evolution of the Glider, Volume I (1773-1914), par ZANROSSO, Giorgio. Texte + une photo + plan 3 vues (p. 54-56)
L'Aviation Ses débuts - Son développement, De crête à crête, de ville à ville, de continent à continent, par FERBER, Ferdinand. Texte + 4 photos (p. 23-27)
Vom Sprung zum Flug Der Flugtechniker Otto Lilienthal, par NITSCH, Stephan. Note. Rencontre avec Otto Lilienthal. (p. 46)
Autres sourcesLes grandes figures de l'aviation : Samuel Langley, L'encyclopédie illustrée de l'Aviation, n° 101, éditions Atlas, 1980.
Planeurs associés
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Fiche n° 237 [Dernière mise à jour : 2013-04-01]